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在7月25日，美国SPaceX公司进行了星舰火箭的第13次试飞任务，火箭第一级助推器和第二级飞船成功进行了分离后，火箭助推器开始返回地球，而在着陆点火的阶段，有一部分发动机启动出现了问题，最终第一级火箭助推器坠入到墨西哥湾。而第二级飞船在完成飞行任务返回地球时，受控溅落到印度洋预定海域。
在这一次发射任务中，星舰火箭成功首次释放了20颗新一代星链卫星用于进行测试，SPaceX公司表示，他们通过无线电和激光链路与所有的卫星建立通信，并获取关键遥测数据。
虽然这20颗星链卫星是新一代星链卫星，但是它们并没有留在太空飞行很长时间，而是在沿着预定亚轨道飞行后就重返地球，在进入大气层后就被烧毁了。这是怎么回事？
众所周知，星链卫星是近地轨道的卫星，飞行高度不会很高，普遍在四五百公里的高度环绕地球飞行，设计寿命也不是特别长，理论上来说可以运行5年时间，为什么这20颗星链卫星在入轨后就直接坠落地球烧毁了呢？
原因很简单，现在美国的星舰飞船还不具备到达环绕地球飞行的轨道的能力，这一次发射的20颗星链卫星也只是进入了亚轨道而已，飞行高度比较低，速度也比较慢，并没有真正可以实现环绕地球飞行。
众所周知，地球是有一个浓密的大气层，高度越低，空气密度就越大，飞行轨道越高，航天器受到的空气阻力就越小，反之，如果飞行高度越低，空气阻力就越大，航天器速度衰减就更快。
这20颗星链卫星在亚轨道飞行时，空气阻力是非常大的，而且这时候这些星链卫星的速度还很慢，在空气阻力以及地球引力的作用下，这些星链卫星速度、高度不断下降，最后就只能坠落地球了。
当这些星链卫星以极快的速度重返地球时，就会经受接近1000℃高温的灼烧，这样的温度足以融化绝大部分材料，所以这些星链卫星在出重返地球的过程中基本上就会直接化为灰烬了。
虽然这些星链卫星没有被部署到近地轨道环绕地球飞行，但这不是发射任务的失败，这是设计中的事情，而且，这些卫星在太空的时候，也成功和其他的卫星建立了通信联系。
SPaceX公司除了有星舰火箭外，还有猎鹰系列火箭，其中猎鹰9号火箭的知名度是非常高的。因为美国在短短几年时间内能够完成上万颗星链卫星的发射任务，离不开猎鹰9号火箭，这是当前其他火箭都还做不到的事情。
猎鹰9号火箭一子级可以进行可控回收，在完成发射任务后，火箭一子级垂直降落进行回收，在进行简单的维护维修后，一子级就能再次去执行发射任务。
以前的火箭都是一次性的，完成一次发射任务后就报废了，需要重新生产新的火箭才能去执行发射任务。这样的话，火箭的制造成本比较高，制造周期也比较长。
而猎鹰9号火箭一子级是可以回收重复使用的，只需要制造新的二级火箭就可以了。这样一来，火箭的制造成本就大幅度降低了，火箭制造周期也大幅度缩短了，发射成本也大幅度下降。
除了可以重复使用外，猎鹰9号火箭的运载能力也很强，一次可以发射几十颗星链卫星到近地轨道。所以，美国只需要制造少量的可以重复使用的猎鹰9号火箭，就能完成上万颗星链卫星的发射任务。
除了执行星链卫星的发射任务外，美国前往国际空间站的龙飞船也是由猎鹰9号火箭来完成发射的，还有很多卫星、探测器也是由猎鹰系列火箭来完成发射。
至今，猎鹰9号火箭已经非常成熟、非常可靠，不过这一款火箭接下来可能就会减少发射任务了。
现在SPaceX公司已经停止接受2028年后使用猎鹰9号火箭执行专用发射任务以及拼车服务的新订单了，现在已经停产猎鹰9号二级不可重复使用的结构，他们接下来就会加速转向星舰火箭。
也就是说，猎鹰9号火箭后续会减少发射任务，之前原本是猎鹰9号火箭去执行的发射任务，后续会逐渐转向由星舰火箭来完成发射任务。
不过，现在星舰火箭还处于测试阶段，试飞了13次，也还没真正取得圆满成功，所以，星舰火箭什么时候才能真正投入使用，还有待商榷。不过，按照最近几次的发射任务的情况来看，星舰火箭也越来越成熟了，估计商用时间不会很久了。
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